指依靠水和汽水混合物的密度差或循環(huán)泵的壓力使鍋水在回路中循環(huán)流動的現(xiàn)象。水循環(huán)對鍋爐安全運行的關(guān)系很大。首先，它能保證鍋爐承壓部件金屬的冷卻；其次，是保證水垢或水渣不致積存在受熱面上，影響傳熱和熱效率；鍋爐水循環(huán) 的用途和正確方式再就是，使溶解氧不致附在金屬面上而腐蝕金屬。

鍋爐的水循環(huán)分為自然循環(huán)和強制循環(huán)兩種。依靠工質(zhì)(汽、水)的密度差進行循環(huán)流動的稱為自然循環(huán)；借助水泵的壓力使工質(zhì)流動的稱為強制循環(huán)。工業(yè)蒸汽鍋爐基本上都采用自然循環(huán)，而工業(yè)熱水鍋爐中有不少采用強制循環(huán)的。

水循環(huán)回路中上升管入口處水的流速，叫循環(huán)流速。

鍋爐是國民經(jīng)濟中重要的熱能供應(yīng)設(shè)鍋爐水循環(huán) 的用途和正確方式備。電力、機械、冶 金、化工、紡織、造紙、食品等行業(yè) , 以及工業(yè)和民用采暖都需要鍋爐供給大量的熱能。

鍋爐是利用燃料燃燒釋放出的熱能或其他能量將工質(zhì) ( 中間載熱體 ) 加熱到一定參數(shù)的設(shè)備。應(yīng)用于加熱水使之轉(zhuǎn) 變?yōu)檎羝腻仩t稱為蒸汽鍋爐 , 也稱為蒸汽發(fā)生器 ; 應(yīng)用于 加熱水使之提高溫度轉(zhuǎn)變?yōu)闊崴腻仩t , 稱為熱水鍋爐水循環(huán) 的用途和正確方式鍋爐而應(yīng)用于加熱有機熱載體的鍋爐稱為有機熱載體鍋爐。